Открытие, как нередко это бывает, произошло случайно – учёные-химики из университета Калифорнии, Риверсайд, изучали различные концентрации наночастиц золота в растворах. При этом они с удивлением обнаружили, что цвет растворов менялся в зависимости от концентрации – и в результате получили целую гамму оттенков красного цвета, переходящего в фиолетовый, а затем и в синий. Обычно при увеличении концентрации раствора химического соединения меняется только интенсивность его окраски в определённый цвет.