Ученые обнаружили череп древнего примата

В западной части Саудовской Аравии, неподалёку от Джидды, палеонтологи обнаружили частично сохранившийся череп примата возрастом 29–28 млн лет.

Останки примата, получившего название Saadanius hijazensis, были найдены 17 февраля 2009 года. Ориентируясь по форме и размерам образца, учёные оценили массу животного в 15–20 кг. Результаты осмотра зубов S. hijazensis позволяют предположить, что в руки исследователей попал череп взрослого самца.

Обнаружение S. hijazensis сужает временные рамки отделения гоминоидов от мартышковых (Cercopithecidae). Обе группы, как известно, принадлежат к узконосым обезьянам (Catarrhini), древнейшими представителями которых считаются Propliopithecoidea, жившие 35–30 млн лет назад, в конце эоцена и начале олигоцена. За этим следует пробел в палеонтологической летописи, а останки узконосых обезьян возрастом «всего» около 23 млн лет уже несут следы упомянутого разделения.

По форме больших коренных зубов и носовой кости S. hijazensis соответствует типичному примату Propliopithecoidea, однако его тимпанальная кость, которая служит опорой барабанной перепонки, имеет вид трубки, тогда как у Propliopithecoidea она сохраняет «примитивную» кольцевую форму. Трубчатый вид кости характерен для появившихся позже узконосых обезьян, но S. hijazensis отличается и от них: у него нет развитых околоносовых пазух и крупных клыков.

На основании этих данных палеонтологи сделали вывод о том, что новый вид следует считать предком мартышковых и гоминоидов; значит, разделение этих групп должно было произойти 29–24 млн лет назад. Полученное значение, заметим, не согласуется с результатами генетического анализа, который указывал на более раннее — 34,5–29,2 млн лет назад — разделение.

S. hijazensis также проясняет вопрос о том, как изменялась форма черепа узконосых обезьян. Часть специалистов считала, что у приматов такого возраста должна быть короткая морда, напоминающая морду современного гиббона, однако эта гипотеза оказалась ошибочной. По форме черепа новый вид несколько напоминает павиана, который имеет вытянутую острую морду.

Авторы работы — группа палеонтологов из Мичиганского университета, в которую вошли Ияд Залмут (Iyad Zalmout), Уильям Сэндерс (William Sanders), Лора Маклатчи (Laura MacLatchy) и Грегг Ганнелл (Gregg Gunnell), — дают свою оценку важности открытия:



Трёхмерная модель черепа S. hijazensis:



Подготовлено по материалам: science.compulenta.ru