Перед ровером Opportunity появился загадочный камень

Прошло уже десять лет с того дня, как марсоход Opportunity (Оппортьюнити) начал исследовать поверхность Красной планеты, и ученые, которые занимаются обработкой данных, получаемых от ровера, считали, что видели уже все, что только возможно. Однако, несколько дней назад перед ровером неожиданно появился камень.

Новость о «блуждающем камне» была объявлена руководителем научной группы NASA Mars Exploration Rover (MER) Стивом Сквайрсом (Steve Squyres). Об этом открытии он сообщил на встрече в рамках празднования юбилея "10 лет на Марсе".

Перечисляя открытия, сделанные двумя марсоходами - Opportunity и Spirit (Спирит), - Сквайрс рассказал о недавней находке возле обода кратера Endeavour - возможно, селенитовых отложениях, - и о глинистых почвах, который, предположительно, образовались во влажном pH-нейтральном окружении в прошлом. В то время, как эти открытия были из разряда ожидаемых, Сквайрс так же поделился своим волнением по поводу еще одной находки – странного камня.

Если мы посмотрим на снимок, сделанный на 3528-й сол миссии панорамной камерой марсохода, - Pancam, то увидим только «голую» основную породу. А снимок , который был сделан на 3540-й сол, позволяет разглядеть камень размером с кулак. Ученые из команды MER назвали его “Pinnacle Island."

Находка была поразительной потому, что все это время ровер не двигался с места, - сейчас он переживает марсианскую зиму; работает только его манипулятор. Ученые предполагают две возможности появления камня в этом месте: 1) марсоход мог «зацепить» и переместить камень, - это считается наиболее вероятным, 2) он оказался там в результате столкновения планеты с метеоритом.

Ученые надеюся изучить этот камень: «Он явно перевернут, так, что мы видим ту сторону, которая не поворачивалась «лицом» к атмосфере Марса уже миллиарды лет. Теперь мы можем исследовать ее. Это большая удача. Марс кажется очень спокойным местом, рядом с ровером не видно дымящейся дыры, - то есть, это не выброс из кратера».

Однако, Сквайрс подчеркивает, что нужны дальнейшие исследования, и только через несколько дней ученые смогут сказать определенно, откуда пришел Pinnacle Island.

Подготовлено по материалам: astronews.ru