Обнаружены тасманийские дьяволы, устойчивые к раку

Ученые Университета Сиднея обнаружили популяцию тасманийских дьяволов, которая может быть потенциально устойчива к раку, истребившему большую часть этих существ. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Объектом исследования стали дьяволы, обитающие в северо-западной части острова Тасмания. Ученые показали, что гены этих животных, отвечающие за работу иммунной системы, отличаются от аналогичных генов остальных дьяволов. Пока специалисты не могут с уверенностью сказать, насколько эти дьяволы устойчивы к раку. Однако тот факт, что генетические отличия обнаружены в генах иммунной системы, повышает вероятность такого сценария.

Специфичный для тасманийских дьяволов рак вызывает образование на морде животных опухолей. Они могут распространяться на внутренние органы, однако чаще дьяволы погибают от голода и жажды, так как новообразования мешают им питаться. Впервые заболевание было обнаружено в 1996 году, и к настоящему моменту рак уничтожил более 70% животных. Долгое время считалось, что болезнь имеет вирусную природу, однако в самом начале 2010 года было показано, что животные при укусах передают друг другу "чистые" раковые клетки.

Ученые пытались разработать различные способы лечения заболевания, но все они оказались неэффективными. Чтобы спасти животных, специалисты приняли решение переселить оставшихся в живых здоровых тасманийских дьяволов. Начало "депортации" намечено на 2010 год.

Справка

Сумчатый или Тасманский дьявол (лат. Sarcophilus laniarius; устар. Sarcophilus harrisii (Boitard, 1841)) — млекопитающее семейства хищных сумчатых; единственный вид рода Sarcophilus. Его чёрная окраска, огромная пасть с острыми зубами, зловещие ночные крики и свирепый нрав дали первым европейским поселенцам основание прозвать этого коренастого хищника «дьяволом». Название рода «Sarcophilus» образовано от слов sarcos(греч.) — мясо и phileo(греч.) — люблю («любитель плоти»).

Филогенетический анализ показал близкое родство тасманского дьявола с кволлами и более далёкое — с вымершим сумчатым волком тилацином (Thylacine).

Тасманский дьявол — самый крупный из современных сумчатых хищников. Это плотное и приземистое животное размером с небольшую собаку, однако тяжёлым телосложением и тёмной окраской больше напоминающее миниатюрного медведя. Длина его тела 50—80 см, хвоста — 23—30 см. Размеры тела зависят от возраста, местообитания и питания. Самцы крупнее самок. Крупные самцы весят до 12 кг при высоте в плечах до 30 см.

В настоящее время сумчатый дьявол водится только на острове Тасмания, хотя раньше он населял и материковую Австралию. С материка он исчез примерно 600 лет назад (за 400 лет до появления в Австралии первых европейцев), — предположительно, вытесненный и истреблённый собаками динго, завезёнными аборигенами.

Подготовлено по материалам: www.kreschatic.kiev.ua