Кассини: Рея позади

Уже почти 9 лет работает автоматическая межпланетная станция NASA Кассини, изучая 6 планету Солнечной системы - Сатурн и его луны. За время работы аппарат передал на Землю огромное количество уникальных фотографий и прочих данных, а так же спустил на один из спутников Сатурна посадочный зонд. При этом, на сегодняшний день, все системы Кассини находятся в нормальном рабочем состоянии.

Сегодня этот ветеран подарил человечеству еще один ключ к разгадке истории и будущего нашей системы: высококачественные фотографии пятой луны Сатурна - Реи.

Первые пять спутников Сатурна: Мимас, Энцелад, Тефия, Диона и Рея обращаются вокруг своей планеты примерно в одной плоскости, отклоненной от плоскости эклиптики на 30 градусов. Кассини имеет орбиту в плоскости, отклоняющейся от плоскости спутников примерно на 90 градусов. Это позволяет аппарату в равной степени уделять внимание всем спутникам, полюсам и кольцам Сатурна (вид сверху наиболее удобен). Радиус орбиты Кассини значительно превышает радиус орбиты Реи. Однако, довольно редко, аппарат проходит от луны на критично малом расстоянии.

Именно такое прохождение и было выполнено в эти выходные. В истории Кассини оно первое и, наиболее вероятно, последнее, так как к моменту повтора аппарат уже сменит свою орбиту или вовсе завершит миссию.

Наиболее известная луна Сатурна - это, безусловно, Титан, однако и другие луны, включаю Рею, содержат немало интересной для ученых информации. Атмосфера Реи состоит из углекислого газа и кислорода, однако, пропорции сильно отличаются от земных.

Анализы, проведенные ранее, показывают, что Рея лишь на 1/3 состоит из горных пород, а остальное - водяной лед. Ученые считают, что именно это стало источником кислорода. Углекислый газ же, наиболее вероятно, вышел на поверхность в результате геологической активности. Ускорение свободного падения спутника примерно в 6 раз ниже, чем на Луне и в 49 раз ниже, чем на Земле.

Подобно нашей Луне, Рея постоянна обращена к Сатурну одной стороной. Это сделало полушария сильно отличающимися друг от друга. Полушарие, обращенное по направлению движения называется ведущим. Оно испещрено кратерами. Сильная бомбардировка астероидами сгладила его. Заднее полушарие радикально другое и содержит хребты и каньоны.

На протяжении пребывания на близком расстоянии от Реи, Кассини выполнял фотографирование луны в видимом, инфракрасном, ультрафиолетовом и других спектрах. Они подтвердили гипотезу о рельефе луны. Многие принятые данные все еще находятся в состоянии анализа. Например, многие хребты луны резко прерываются. Это явление еще не объяснено. Так же внимание ученых привлекают распространенные углубления, окруженные почти ровными скалами, создающие впечатление искусственного происхождения.

Наиболее вероятно, геологические процессы, участвовавшие в формировании подобных структур отличаются от наблюдаемых нами ранее.

Высота полета Кассини составила всего около 1 000 километров. На таком расстоянии луна оказывала весьма заметное влияние на орбиту аппарата, поэтому этот эффект был использован для вычисления формы гравитационного поля Реи. Так же были сделаны 12 фотографий высокого разрешения. Наиболее точные фотографии, которые были доступны до этого дня были сделаны на расстоянии в 270 000 километров.

Не остался без работы и анализатор космической пыли, который обнаружил ряд маленьких частиц - следов прошлой метеоритной бомбардировки. Эта информация поможет определить, как астероиды влияли на формировании других лун и самого Сатурна.

Большая часть принятой информации все еще изучается. Результаты исследований будут опубликованы в ближайшее время.

Подготовлено по материалам: astronews.ru