Cassini: сколько лет спутникам Сатурна?

Главный пояс астероидов между орбитами Марса и Юпитера разделяет Солнечную систему на внутреннюю и внешнюю. Обе части предельно отличаются друг от друга. Наиболее заметное отличие - это размер и состав планет: во внутренней Солнечной системе все 4 планеты имеют сравнительно небольшой размер и литосферу, в то же время во внешней все планеты - газовые гиганты. Однако есть и другие отличия: например, количество и разнообразие спутников.

Во внутренней Солнечной системе всего 3 спутника: Луна, Фобос и Деймос, а две из 4 планет вообще спутников не имеют. Во внешней же на сегодняшний день известно по крайней мере 169 спутников. Ряд из них настолько удивительны, что являются основным объектом поиска внеземной жизни. Система Сатурна обладает 62 спутниками. Это на 5 меньше, чем у Юпитера, однако лишь несколько из них представляют куда больший геологический интерес, нежели все остальные спутники Солнечной системы вместе.

Количество объектов на орбите Сатурна не поддается исчислению. Спутниками названы лишь более ли менее крупные объекты. Остальные формируют один из красивейших наблюдаемых объектов: кольца Сатурна. Но как сформировались все эти спутники? Ответить на этот вопрос довольно трудно, особенно, учитывая ряд последних исследований, проведенных аппаратом Cassini, показывающих, что часть объектов в системе Сатурна древнее самого Сатурна и существуют практически с самого начала истории Солнечной системы.

Ряд снимков, сделанных с использованием спектрометра на борту Cassini показывают, что один из основных составляющих компонентов объектов около Сатурна является водяной лед.

Впрочем, подобное предположение выдвигалось и ранее в попытках объяснить аномальный блеск колец на солнечных лучах. Количество воды настолько велико, что ее прибывание в эти места с кометами невозможно, если только все кометы не "сговорились" и не взяли курс на Сатурн. Исключив прибывание извне остается согласиться с тем, что вода была здесь изначально. Сатурн расположен на таком расстоянии от Солнца, что основная часть воды не может покинуть состояние льда, а поэтому может удерживаться около Сатурна неограниченно долгое время и не распадаться на составляющие под действием магнитного поля. Этот факт является доказательством того, что система Сатурна формировалась не из окружающего ее вещества, а из своего собственного, некогда захваченного ранее.

Однако это - далеко не самая удивительная деталь на снимках. По мере отдаления от Сатурна спутники становятся все более и более красными. На самой окраине системы спутник Феба просто пылает красным цветом. Этот цвет соответствует либо оксиду железа, то есть ржавчине, либо же довольно сложным органическим веществам. Аналогичную окраску имеют и кольца. То есть, своим видом кольца напоминают материал, из которого формировались спутники.

Кольца Сатурна очень активны. Даже в течение прохода мимо Сатурна Вояджера можно было наблюдать множество столкновений, объединений, делений колец и изменений орбит. Это говорит о том, что вещество постоянно смешивается. Все сказанное Выше приводит к выводу: система Сатурна формировалась, как бы, изолированно от всей Солнечной системы со своим собственным подобием протопланетного диска - кольцами, которые постепенно образовывали спутники.

Для расчета возраста осталось лишь малое: определить время, необходимое для того, чтобы столь крупные объекты могли собраться из пыли и газа - двух составляющих ранней системы. И вывод оправдал ожидания: возраст ряда колец составляет приблизительно 4 миллиарда лет. А это значит, что вещество, окружающее Сатурн еще более древнее, чем он сам. Это открытие позволит исследовать историю нашей системы буквально в хороший телескоп, а аппарат Cassini и вовсе "погрузился в прошлое".

Подготовлено по материалам: astronews.ru