AFP – первый автоматизированный телескоп для охоты на планеты

Новейший телескоп Обсерватории Lick, - Automated Planet Finder (Автоматический прибор для обнаружения планет) с января занимается поиском планет, размеры которых сравнимы с земными, в системах близлежащих звезд. Каждую ночь автономная система проверяет погоду, решает, за какими звездами она будет наблюдать и перемещает объектив телескопа от одной звезды к другой, собирая сведения, которые помогут обнаружить присутствие планет. Техническое исполнение телескопа делает его не только первым автоматизированным устройством для поиска планет, но и одним из самых чувствительных.

Поиск планет за пределами Солнечной Системы привел к тому, что за последние годы было сделано множество открытий, особенно с тех пор, как к исследованиям с помощью наземных телескопов присоединился космический аппарат Kepler. В отличие от Kepler, который занимается поисками возле далеких звезд на небольшом участке неба, телескоп APF сфокусирован на близлежащих звездах и всей небесной сфере.

Работы над APF еще далеки от завершения, однако ученые уже написали два труда, посвященных описанию новых планетарных систем, недавно открытых APF. Работа же, посвященная собственно проекту APF, с полным описанием системы и детальным описанием его работы, будет опубликована 1 апреля в издании Publications of the Astronomical Society of the Pacific.

Устройство APF состоит из 2.4-метрового телескопа и Levy-спектрометра , сконструированного и настроенного специально на охоту за планетами.

APF - относительно небольшой телескоп, однако оснащенный современными оптическими технологиями, в частности, для его зеркал использовалось специальное покрытие, благодаря чему его оптическая эффективность очень высока.

Две первые планетарные системы, обнаруженные APF, изначально были замечены на основе данных, полученных телескопом обсерватории Keck, однако эти данные удалось подтвердить благодаря повторяющимся данным APF. Одна из систем - HD 141399 – состоит из четырех газовых гигантских планет, похожих на газовых гигантов нашей собственной Солнечной Системы, с тем отличием, что их орбиты лежат намного ближе к их звезде. Другая система - GJ 687 – это планета с массой Нептуна, которая вращается по орбите вокруг красной карликовой звезды. Чувствительности APF достаточно для того, чтобы телескоп мог обнаружить конечную цель – планету размера Земли, которая вращается вокруг близлежащей звезды в зоне, пригодной для жизни.

Около 20 процентов времени работы телескопа уделяется целям, отличным от поиска планет, в том числе наблюдения за яркими взрывами сверхновых и гамма-всплесками. APF в течение нескольких секунд может повернуться к этим объектам и провести спектроскопический анализ этих вспышек света.

Подготовлено по материалам: astronews.ru