Один из спутников Сатурна может помочь пониманию того, как возникла жизнь

Ключ к событиям, которые, возможно, дали начало жизни на Земле 3.5 млрд. лет назад, может находиться на расстоянии почти 1 млрд. миль от нас, полагает руководитель группы исследователей Титана – одного из самых необычных спутников в Солнечной системе.

«Данные, полученные с помощью космических миссий, - говорит Джонатан Лунайн (Jonathan Lunine), - позволяют нам подвергнуть проверке идею, лежащую в основе современного представления о происхождении жизни на Земле. Мы считаем, что простым органическим соединениям, присутствовавшим на древней Земле, удалось под действием солнечного излучения и других источников энергии положить начало реакциям, продуктами которых становились все более и более сложные химические соединения. По какой-то причине они развили способность к самовоспроизведению. Можем ли мы проверить теорию экспериментально? Эти процессы могут идти на Титане в течение миллиардов лет. Мы не располагаем такими временами в лаборатории – у нас нет даже тысячи лет».

Только два объекта в Солнечной системе имеют достаточно большие запасы органических веществ, чтобы предоставить информацию такого рода. Ими являются Земля и Титан. Однако, земная органика уже множество раз прошла переработку в жизненных циклах. Органические соединения Титана, которые включают залежи метана и других гидрокарбонатов, находятся в древних условиях – насколько известно, они никогда не взаимодействовали с жизнью.

Титан – единственная луна Солнечной системы, у которой есть атмосфера. Как и земная, она состоит в основном из азота, вторым по распространенности является метан. Солнечное излучение, достигающее верхних слоев атмосферы, разбивает эту сложную смесь на составляющие, которые затем вступают в реакции между собой и с азотом, формируя органические соединения. Так образуются ацетилен, цианистый водород, цианоацетилен и другие известные земные вещества.

Недавние исследования позволили предположить, что глубоко под поверхностью Титана может находиться жидкая вода. Согласно другим данным дно его «океанов» может быть похоже на земные глубины, где существуют гидротермальные источники.

С помощью данных аппарата НАСА/ЕКА «Гюйгенс» удалось создать картину поверхности Титана и окутывающей его плотной атмосферы. Там текут реки и наполняют собой озера. Разражаются гигантские штормы, и по пасмурному небу летят облака.

Дело однако в том, что Титан удален почти на миллиард миль от Солнца и получает примерно 1 процент той энергии, что достается Земле. Результат – там невообразимо холодно – на 160 градусов ниже температуры, зарегистрированной в Антарктиде. Реки и озера? Они состоят из жидких углеводородов, этана и метана, которые на Земле являются главными компонентами природного газа. Согласно оценкам эти залежи на Титане могут в 10-100 раз превосходить все земные запасы газа и нефти.

Подготовлено по материалам: astronews.ru