Канадская осина не бессмертна

Из-за того что осинообразный тополь (Populus tremuloides), он же канадская осина, обладает способностью копировать себя, возникла гипотеза о теоретическом бессмертии каждого отдельного дерева. Увы: даже если это возможно, их никто не защитит от разрушительного воздействия времени.

Осинообразный тополь живёт около двухсот лет, но из его корней растут клоны, которые порою занимают в конечном итоге несколько гектаров (учёные всё равно считают их одним и тем же растением). Одно такое «дерево» по имени Пандо (штат Юта, США) живёт уже 80 тыс. лет. Некоторые уверены, что оно старше на порядок. Установить точный возраст невозможно: годовые кольца не посчитаешь, а в то время, когда надо было начинать исследование, человечество только готовилось к побегу из Африки.

Но способ всё же есть, ведь по мере появления клонов в них медленно накапливаются генетические мутации, которые ограничивают производство пыльцы. Исследователи из Государственного университета Сан-Диего (США) во главе с Дилярой Элай подсчитали, с какой скоростью это происходит у клонов осины, растущей в Британской Колумбии. Самый старый клон, возраст которого оценён в 10 тыс. лет, производил всего четверть того количества пыльцы, на которое были способны самые молодые копии.

Вывод: после 20 тыс. лет клоны не смогут размножаться вовсе. Они всё ещё будут способны копировать себя, но семян производить не смогут. Ветер уже не подхватит пыльцу, чтобы оплодотворить дерево из другого рода и продлить генетическую линию хотя бы в смешанном виде. Клоны останутся бессмертными, но застрянут на одном месте, став уязвимыми к болезням, засухам, пожарам, климатическим изменениям и прочим неизбежностям.

Результаты исследования опубликованы в журнале PLoS Biology.

Подготовлено по материалам: science.compulenta.ru